[Selim]

«В город молодой человек [Остап Бендер] вошел в зеленом, узком, в талию, костюме. В руке молодой человек держал астролябию.
Он втиснулся в шеренгу продавцов, торговавших на развале, выставил вперед астролябию и серьезным голосом стал кричать:
– Кому астролябию?! Дешево продается астролябия!! Для делегаций и женотделов скидка!
К обеду астролябия была продана интеллигентному слесарю за три рубля.
– Сама меряет, – сказал молодой человек, передавая астролябию покупателю, – было бы что мерять».

Илья Ильф и Евгений Петров. Двенадцать стульев

С детства не давало мне покоя это место из классиков. Астролябия представлялась мне каким-то блестящим циркулем, который сам расхаживает по чертежу и меряет, меряет, меряет. Потом я вырос, прочитал про настоящие астролябии и даже попреподавал астрономию студентам физмата. Но ореол загадки вокруг слова «астролябия» сохранялся. Поэтому когда на просторах Инета я набрел на фирму WatchDesign, которая производит наручные часы-астролябию, я, конечно, не утерпел, нашел продавца ее продукции и вот - сейчас у меня на руке почти настоящая астролябия.

Астролябия - «логарифмическая линейка небес», основной астрономический инструмент дотелескопной эры. Считается, что изобрел ее древнегреческий астроном Гиппарх около 160 г. до нашей эры. Астролябия позволяла измерять углы, засекать направления, определять время, предсказывать положения небесных светил, определять географическую широту точки наблюдений...

Арабский ученый ас-Суфи в X веке написал трактат, в котором перечислил 1000 способов использования астролябии. Европа в это время лежала во тьме Средневековья, и потому, когда португальский принц Генрих Мореплаватель в XV веке освоил астролябию, равных ему в Европе не оказалось. В результате только португальские корабли могли свободно плавать в открытом море, вдали от берегов. Благодаря этому португальские моряки открыли полмира и сделали маленькую страну с населением меньше, чем в современном Воронеже, богатейшей колониальной державой.

В 1579 г. испанский флот отрезал личного пирата Ее Величества королевы Елизаветы, сэра Френсиса Дрейка, от всех южноамериканских портов. Дрейк нашел выход: он напал на португальский кораблю, захватил его навигационное оборудование, включая астролябию, и с ее помощью сумел вернуться домой в Англию с противоположной стороны земного шара.

В России одним из первых продвинутых юзеров астролябии стал Петр Великий, научившийся применять ее еще в 16-летнем возрасте.

Конечно, предлагаемые вашему вниманию часы не являются полноценной астролябией - для этого они слишком маленькие (в смысле - маленькие как астролябия, как часы они большие и толстые, больше 40 мм в диаметре и около 15 мм в толщину). Для угломерного инструмента - а астролябия в основном измеряет и строит углы - чем больше размерчик, тем лучше. Великий Улугбек построил в Самарканде 40-метровый квадрант - и это был лучший астрономический прибор того времени. Но зато Улугбек не мог надеть квадрант на руку, а я свою астролябию - могу!

Чисто внешне часы воспроизводят все основные особенности устройства настоящей астролябии:
- тимпан (пластина с координатной сеткой для небесной сферы);
- «паук» (подвижная карта созвездий, в данных часах нанесена на стекло);
- алидада (визир характерной «ломаной» формы).

Правда, подвижная карта созвездий здесь неподвижна и несменяема, но не в этом суть. А по-настоящему суть в том, что вся эта конструкция выглядит просто фантастически, особенно решетчатый вращающийся безель с визиром. Ну, а сложный узор из пересекающихся окружностей на циферблате довершает картину. От таких часов обалдевают все - и нежные девушки, и суровые металлисты - те прямо стойку делают, увидав такое чудо